Ana Mendieta naît le 18 novembre 1948 à La Havane, dans une famille cubaine éminente[2]. À 12 ans, elle et sa sœur de 14 ans Raquelin sont envoyées par leurs parents dans le cadre du programme gouvernemental américain qui retire les enfants du régime cubain, deux ans après le coup d'état de Fidel Castro contre le gouvernement autoritaire du président Fulgencio Batista, et les transfère aux États-Unis. À la fin des années 1960, elle étudie à l'université d'Iowa où elle obtient une licence et un master en peinture ainsi qu'un master en intermedia. Au cours de sa carrière, elle voyage et expose dans de nombreux pays, notamment à Cuba, Mexico, en Italie et aux États-Unis.
Le travail d'Ana Mendieta, généralement autobiographique, s'inscrit essentiellement dans le champ de la performance et aborde les thèmes du féminisme, de la violence, de la mort et de l'appartenance.Ses œuvres politiques sont généralement associées aux quatre éléments de la nature et empreintes d'une forte dimension spirituelle.
Feathers on a Woman, 1972.
Death of a Chicken, 1972.
Facial Variation Cosmetic, 1972.
Transplantation de poils faciaux, 1972.
First Silueta ou Flowers on Body, 1973.
Rape Scene, 1973.
Blood and feathers, 1974.
Sans Titre - Trajectoire de corps, 1974.
Old Man's Creek, 1976.
Tree of Life, 1976-1977.
Siluetas, 1973-1980.
Ana Mendieta meurt le 8 septembre 1985 à New York après une chute par la fenêtre de son appartement situé au 34e étage au 300, Mercer Street à Greenwich Village[5],[6] où elle vit avec son mari, le sculpteur minimaliste Carl Andre, avec qui elle est mariée depuis huit mois. Juste avant sa mort, les voisins ont entendu le couple se disputer violemment[7]. Ils n'étaient pas témoins oculaires des événements qui entraînèrent la mort de Mendieta[8]. Dans un enregistrement de l'appel d'Andre aux secours on l'entend dire :
« Ma femme est une artiste, et je suis un artiste, et nous avons eu une dispute à propos du fait que je sois plus, euh, exposé au public qu'elle. Et elle est allée dans la chambre, et je l'ai suivie et elle est passée par la fenêtre[9]. »
En 1988, Andre est accusé de meurtre puis acquitté. Après trois ans de procédures judiciaires, son avocat décrit la mort de Mendieta comme un possible accident ou un suicide. Le juge déclare que « la culpabilité n'a pas été prouvée, au-delà d'un doute raisonnable[10],[8]. »